Els sensors de pressió solen mesurar els canvis de pressió mitjançant la deformació del diafragma. Si un costat del diafragma actua sota pressió del procés i l'altre costat està obert (exposat a la pressió ambiental), la deformació del diafragma es reduirà a causa d'aquesta pressió ambiental.
En aquest cas, la mesura és en realitat la diferència de pressió entre la pressió del procés i la pressió ambiental. Per als sensors / transmissors de pressió absoluta, el costat "interior" (el lateral en el qual el sensor no està en contacte amb el medi de pressió) és aspirat i després segellat permanentment. Per tant, la deformació mesurada del diafragma és independent de la pressió ambiental, sempre utilitzant el buit segellat com a referència i punt zero.
Aquest disseny permet mesurar la pressió ambiental actual perquè el buit segellat ("pressió ambiental 0bar") representa un punt de referència fix independent de les condicions meteorològiques actuals i de la posició de l'alçada del sensor. Una de les aplicacions típiques dels sensors de pressió absoluta és el baròmetre, que mesura la pressió ambiental actual i s'utilitza per predir canvis en el temps. Una altra aplicació és un altímetre, que utilitza el principi que la pressió atmosfèrica disminueix amb l'altitud per mesurar la pressió atmosfèrica i convertir-la en una lectura d'altura amb referència al nivell mitjà del mar.
En aplicacions industrials, es necessiten sensors de pressió absoluta per obtenir alta precisió en aplicacions de baixa tensió que mesuren el grau de buit. Per exemple, en els envasos de carn, s'ha de generar el buit necessari per garantir amb seguretat la vida útil més llarga. La quantitat d'oxigen que queda en el paquet (és a dir, la pressió residual relativa al buit) és inversament proporcional a la vida útil dels aliments envasats. L'ús d'un sensor de pressió relatiu en aquest cas pot resultar en imprecisió en les mesures degudes a variacions atmosfèriques de fins a +/- 30mbar. Atès que la pressió màxima residual dels envasos d'aliments ha de ser de 65mbar, això comportarà una incapacitat per garantir una vida útil efectiva.
